L’hôpital français Lape (La Paix) : un héritage vivant au cœur d’Istanbul

RENCONTRE AVEC Dr HÜSEYIN ÇAT

MÉDECIN À L’HÔPITAL LAPE, HÔPITAL FRANÇAIS

Cet été, nous avons rencontré Hüseyin Cat, vice-président du Cercle Français mais aussi, et surtout, médecin généraliste à l’hôpital français Lape, situé au cœur du quartier de Şişli à Istanbul. Cette rencontre a été l’occasion de redécouvrir une institution à la fois discrète et précieuse, finalement peu connue de la communauté francophone.

Un peu d’histoire…

Tout commence au milieu du XIXe siècle, pendant la guerre de Crimée (1853-1856). Ce conflit, qui opposa l’Empire ottoman à l’Empire russe, mobilisa une coalition internationale inédite avec la France et le Royaume-Uni du côté ottoman. Mais la guerre fit d’innombrables blessés. C’est dans ce contexte qu’environ 250 sœurs de la congrégation des Filles de la Charité quittèrent Marseille pour Istanbul, afin de soigner les soldats. Elles accueillirent les malades sans distinction de nationalité, souvent au péril de leur propre vie, frappées par les épidémies de typhus et de choléra qui emportèrent nombre d’entre elles.

En reconnaissance de ce sacrifice, le sultan Abdülmecid Ier souhaita les honorer. Les sœurs refusèrent toute décoration officielle, mais acceptèrent un terrain situé à Şişli, là même où se trouve encore aujourd’hui l’hôpital. Pendant plusieurs décennies, elles y œuvrèrent sans relâche, créant non seulement des salles de soins mais aussi une crèche, un dispensaire, une école et des classes pour les plus pauvres, les enfants et les personnes âgées. Leur action caritative fit de l’établissement un véritable refuge, à la fois médical et social, au cœur d’Istanbul.

Un hôpital singulier

Hüseyin Cat nous a ouvert les portes de cette institution, qui constitue un véritable havre de paix dans la mégapole stambouliote. Le nom « Lape » n’est d’ailleurs que la transcription phonétique de « la paix » en français. Doté aujourd’hui d’environ 150 lits, l’hôpital accueille des patients de toutes nationalités et de tous âges, dans un esprit ouvert et humaniste. Il est particulièrement reconnu pour ses missions en psychiatrie et en gériatrie, mais propose aussi d’autres services médicaux, fonctionnant comme n’importe quel hôpital turc selon les règles fixées par le ministère de la Santé. Affilié à l’ambassade de France, il conserve par ailleurs une identité unique dans le paysage hospitalier turc.

Les religieuses ne sont plus présentes aujourd’hui, et la direction est désormais confiée à un directeur laïc. Cependant, l’esprit humaniste des Filles de la Charité continue de marquer la vie de l’établissement.

Une mission historique à préserver

Francophone, Hüseyin Cat est l’un des rares médecins de l’hôpital à maîtriser cette langue. Formé en France, il a choisi d’exercer à Lape justement parce qu’il se sent proche du monde francophone. Très attaché à cette institution, il insiste sur sa valeur symbolique et son rôle singulier : selon lui, l’hôpital français Lape a « une grande mission historique à remplir ».

Né d’un élan humanitaire, soutenu par les autorités ottomanes et animé par des femmes dévouées aux plus vulnérables, l’hôpital français Lape est aujourd’hui un établissement moderne qui n’a jamais renié son héritage. À travers son histoire, il rappelle que la paix, la tolérance et la compassion constituent les véritables fondations de l’art de soigner.

Alice Offroy, Sciences Po Aix - Boğaziçi Üniversitesi

Sources : MARMARA Rinaldo, Osmanlı Hoşgörüsünün Tanığı Lape Hastanesi A Testament To Ottoman Tolerance La Paix Hospital 1858-2008, 2010, Araştırma Yayınları Serisi VI, İstanbul Büyükşehir Belediyesi.